Cet axe est-ouest, Chine - Méditerranée, a toujours été emprunté pour le commerce et les invasions, car c’était la seule route possible, traversant les montagnes et déserts, passant de puissantes cités en oasis fortifiées. Et Marco Polo n’a fait que suivre une route bien balisée.
Avant le 3ème siècle, les Bactriens de Samarkand commercent la soie avec la Chine. Au 4ème siècle, les Huns empruntent la route pour d’autres motifs, suivis ensuite au 5ème siècle par les commerçants caravaniers Sogdiens qui réussiront à introduire la soie jusqu’à Byzance.
A ces époques, les paysans chinois payaient souvent leurs impôts en rouleaux de soie, et les entrepôts royaux regorgeaient de cette richesse. Les commerçants de Samarkand ont vite compris l’intérêt de négocier cette manne à bas prix pour l’exporter vers l’ouest. Ils ré-importaient même des broderies de soie tissées en Iran dont les dynasties chinoises étaient friandes.

A la fin du tour, une fois en Chine, étant sur place, vous pouvez prolonger votre séjour de plusieurs jours pour profiter de l'énorme potentiel touristique de ce pays. Nous consulter sur les possibilités.


JOUR 1 : Paris - ISLAMABAD
Décollage de Paris à destination de la capitale Pakistanaise. Nuit à bord

JOUR 2 : ISLAMABAD - LAHORE
Arrivée dans la matinée et transfert sur un vol intérieur pour Lahore. Cette ville est devenue grâce aux artistes, savants et religieux; le centre de la culture islamique.
Habitée par les Hindous, pillée par les Moghols qui y installèrent un empire; occupée par les Sikhs, annexée par les anglais; elle est aujourd'hui un lieu culturel pour l'Islam. Cette ville possède des monuments et bâtiments de toutes les périodes. Haut lieu de l'histoire qui a déchiré les peuples jusqu'à la partition entre l'Inde et le Pakistan, Lahore possède encore des temples, mosquées et des forts en parfait état. Les principaux monuments ont été construits en grès rouge (terre extraite des sols de la région) et marbre blanc (provenant des carrières du Punjab.) et offrent un contraste lumineux.
Arrivée à Lahore et visite de la cité Moghole construite par Akbar. Visite de l'imposant Fort rouge - la salle des audiences du Diwan et les portes de grès rouges de la cité Moghole. Traversée de la cité pour visiter la mosquée Badshahi (l'une des plus grande d'Asie) dont la cour accueille plus de 60.000 fidèles. L'architecture de cette mosquée est splendide. Construite en 1673, elle possède trois gigantesques dômes de marbre blanc. La salle des prières que l'on peut visiter, est admirablement décorée et colorée.
En fin d'après-midi visite du parc d''Iqbal' où se trouve le 'Minar' du Pakistan. Monument représentant l'indépendance du Pakistan. puis traversée des bazars animés avant de rejoindre l'hôtel. Nuit à l'hôtel.
 
JOUR 3 : LAHORE - ISLAMABAD
Petit déjeuner puis continuation de la visite de la ville. Le beau mausolée de Lahore le mausolée 'Johangir' en grès rouge dont les salles sont ornées de mosaïques colorées à dominance bleue. Il possède 4 hauts minarets couverts de marbre blanc. Sur ce marbre ont été gravé les 99 noms donnés à Allah. Visite des jardins de 'Shalimar' une des grandeurs du pays avant la séparation entre l'Inde et le Pakistan. On y trouve 4 jardins alimentés par 150 km de canaux d'irrigation. Ces jardins sont une véritable splendeur si les pluies ont été normales.
On peut y admirer des bougainvilliers géants, des buissons de jasmin, la plupart des essences d'arbres d'Asie du Sud-Est et de nombreux oiseaux.
Visite du musée de Lahore, 'le Central Muséum'; où l'on peut admirer notamment d'anciens manuscrits persans et de nombreux objets issus des sites archéologiques à travers le pays. Transfert en fin d'après-midi et envol pour Islamabad. Nuit à l'hôtel.

JOUR 4 : ISLAMABAD - BESHAM
Petit déjeuner. Lever tôt le matin pour parcourir 6 heures de route jusqu'à Besham.
Traversée de la vallée de Chilas (région du Kohistan) dont les habitants autrefois vivaient du brigandage des caravanes. Aujourd'hui cette région plus calme est la vallée des coupeurs de bois. Les arbres sont transportés par des camions multicolores ou flottent directement sur l'Indus. Les montagnes verdoyantes contrastent avec les vallées semi-arides que nous traverseront. C'est aussi la région des chercheurs d'or. Des petits groupes de 'Gypsies' vivent près du fleuve sous des tentes de fortune pour chercher quelques pépites déposées par le fleuve à proximité des berges. Ces petites communautés viennent pour la plupart du Kazakhstan et du nord de l'Afghanistan. Arrivée à Besham en début d'après-midi. Installation à l'hôtel.

JOUR 5 : BESHAM - GILGIT
Petit déjeuner. 7 heures de route par la Karakoram Hignwway de Besham à Gilgit. Vous admirerez des paysages à couper le souffle. Toute la journée, la KKH longe le fleuve mythique de l'Indus et après chaque virage c'est un nouveau panorama. Après avoir quitté Gilgit le groupe pourra admirer un géant de la terre ' le NANGA PARBAT' (8.125 m) -9°rang mondial. Le massif du Nanga Parbat est la fin de la Chaîne de l'Himalaya Pakistanais.
En route plusieurs arrêts prévus dans la région du Kohistan pour observer les roches aux gravures rupestres. Situés le long de l'Indus, ces rochers ont été marqués par les fidèles venus d'Asie centrale. Les représentations y sont animalières et de nombreux objets laissent à penser de la richesse des caravanes de pèlerins qui parcouraient la route de la Soie en direction des stuppas.
Toutes ces roches permettent de connaître l'évolution du bouddhisme. Certaines sont pauvres en animation et d'autres riches en signes et expressions. Nuit à l'Hôtel.

JOUR 6 : GILGIT - KARIMABAD
Petit déjeuner. 2 heures de route par la KKH de Gilgit à Karimabad.
En route, visite du Bouddha de Kargah dans l'ancien royaume de punial. Sculpté sur 4 mètres de hauteur dans la Paroi rocheuse et à + de 10 mètres du sol; il est représenté 'apaisé' avec une main posée sur la poitrine. Ce bouddha en parfait état reste une énigme car il est situé loin de la route de la Soie et de tous sanctuaires. pourtant il est une représentation tibétaine de l'école de Gandhara. Visite du bazar très animé qui est à lui seul une curiosité à ne pas rater. Arrivée et installation au guest house.
Karimabad est la capitale de la vallée de la Hunza. Les habitants sont ismaéliens et leur chef spirituel est le prince Karim Agha Khan qui vit en France et en Suisse. (ils sont accueillants et très tolérants). C'est une branche progressiste de l'Islam.
Visite du fort de Baltit (vieux de 900 ans rénové depuis 1996 par l'Agha Khan). Ce fort est un joyau de l'architecture. Bâti aux pieds du glacier de l'Ultar, il offre une vue spectaculaire sur tous les hauts sommets, glaciers et sur les vallées de Hunza et Nagar. Construit en terre argileuse et bois d'abricotier, il a résisté aux assauts du temps. Ce fort était aussi le palais du Mir qui recevait les habitants de Hunza pour écouter leurs requêtes.
Visite du bazar coloré de Karimabad et son artisanat très riche (un des plus beaux d'Asie du Sud Est) ainsi que les pierres précieuses extraites des glaciers qui entourent la vallée.
Visite de l'atelier artisanal de broderies crée par la fondation de l'Agha Khan et la fabriquent de tapis (en laine de chèvre et mouton) dont les couleurs naturelles sont obtenues uniquement à base de plantes et fleurs. En fin d'après-midi, visite du fort d'Altit près de Karimabad; construit dans la Paroi rocheuse, il offre un panorama sur la vallée et le village ancien d'Altit.
En soirée le groupe se rendra à Duikar pour assister au coucher du soleil sur les sommets qui entourent la vallée.

JOUR 7 : KARIMABAD - GULMIT
Petit déjeuner puis route de Karimabad à Gulmit. En route - arrêt pour admirer les roches sacrées de Hunza. Ces rochers comportent des inscriptions et des pétroglyphes (éléphants - yacks - ibex - marmottes...) laissées par les tibétains et les chinois qui occupaient autrefois la région de Hunza. Cet ancien royaume autrefois dirigé par un 'Mir' est une vallée très fertile.
Elle est entourée de sommets de plus de 7.000 mètres dont le Rakaposhi (7.788 m) - le Diran (7.266 m) - le spantik (7.027 m) et le Mont Ultar (7.388 m). La moraine du glacier est un limon naturel qui permet de produire de nombreuses cultures en espaliers alimentées par l'eau canalisée des glaciers. Le taux d'ensoleillement exceptionnel permet de déguster les abricots, pêches et pommiers des arbres fruitiers plantés à plus de 2.800 mètres.
Arrivée et installation au guest house de Gulmit. L'après-midi, visite du musée local de Gulmit, il possède une collection d'objets anciens provenants des différentes ethnies qui ont séjourné dans la région. puis visite d'une habitation traditionnelle Balti.

JOUR 8 : GULMIT - SOST - TASHKORGAN ( par la Karakoram Highway)
Petit déjeuner puis départ par la route pour Sost.
La KKH est la route la plus haute du monde avec des passages de cols à plus de 4.700 m. Cette route, parallèle à l'ancienne route de la Soie, permet depuis 1978 de rejoindre Islamabad à Kashgar, et de se rendre en Asie Centrale. Cette région en fait le carrefour des civilisations, des cultures et des religions. Influencée par le Bouddhisme, imprégnée d'Hindouisme et finalement dominée par l'Islam, ces vallées en haute altitude ont toujours été le lieu de passage des caravaniers. Depuis 1978 (grâce à la Karakoram Highway) elles sont le croisement du développement du commerce entre la Chine et le Pakistan.
Foulé par les plus illustres, Marco Polo et Alexandre Le Grand; cet itinéraire vous emmènera sur leurs pas. Après avoir traversé la chaîne du PAMIR , on aborde la chaîne du Karakoram qui signifie 'Roches noires' et le glacier de passu et le glacier de Batura (57 km de long); Vue sur les sommets de Batura (7.785 m) - le pic de passu (7.478 m) - le pic de Shispar (7.785 m) - Le mont Ultar (7.388 m) le popdan pic (6.055 m) et une multitude de sommets de plus de 6.500 m.
passu est le début des vallées fertiles du Baltistan. C'est aussi le royaume des géologues, c'est le seul endroit au monde où l'on peut admirer le plus haut dénivelé de Paroi rocheuse.
Ces montagnes granitiques constituent une frontière naturelle entre la Chine au Nord, le Pakistan au Sud et la Russie au Nord - Est. Sost est le dernier poste avant le Col de Khunjerab (frontière Pakistan/Chine). Lieu de transit pour les camions colorés et très décorés Pakistanais, qui livrent les marchandises venues du Punjab, aux camionneurs chinois qui alimenteront les marchés de Kashgar. Continuation pour Tashkorgan, le poste frontière entre la Chine et le Pakistan. Nuit à l'hôtel.

JOUR 9 : TASHKORGAN - KASHGAR
Petit déjeuner puis départ pour Kashgar. Visite du Lac de Karagoule, étendue d'eau turquoise à 3.800 m en plein désert au décors lunaire. Vous êtes sur les terres du peuple Kirghiz et le contraste avec la Chine de l'est est saisissant. Arrivée à Kashgar et nuit à l'hôtel.

JOUR 10 : KASHGAR - URUMQI
Petit déjeuner et visite du grand Bazar qui a lieu tous les dimanches, l'un des plus typiques d'Asie Centrale. Continuation par la visite du mausolée d'Appak Hoja avec le tombeau de la concubine Xiang Fei, de la Grande mosquée d'IdKah. Transfert à l'aéroport et envol pour Urumqi. Arrivée et installation à l'hôtel.
Urumqi, chef-lieu de la région autonome du Xinjiang, est une des villes du globe les plus éloignées de la mer, entre les dépressions désertiques du Taklamakan

JOUR 11 : URUMQI
Petit déjeuner puis excursion au Lac du Ciel à 1.980 m au pied d'une montagne de 5.500 m. En route, on peut visiter les yourtes des Kazakhs qui peuplent ces montagnes à une centaine de kilomètres d'Urumqi. Nuit à l'hôtel.

JOUR 12 : URUMQI - TURFAN
Petit déjeuner puis visite du musée de la province du Xinjiang qui est peuplé de treize minorités. Il présente une belle collection de collier de perles Tadjiks, de yourtes Kazakh avec leurs mobilier ou de bonnet Daurs. Départ par la route pour Turfan, située à l'est d'Urumqi, ce que l'on appelle la dépression de Turfan se situe à 150 mètres au dessous du niveau de la mer. Nuit à l'hôtel.

JOUR 13 : TURFAN - LIUYUAN
Petit déjeuner et visite de la Montagne en flammes(dans la banlieue est, altitude au sommet: 831 m). Continuation de la visite des vestige de l'ancienne ville de Gaochang et Jiahoe. Fondée au VIIème siècle sous la dynastie Tang, c'était un point de passage obligatoire sur la route de la soie. Les Ouïgours en firent leur capitale. Visite des grottes de Berzklik, ou grottes des mille Bouddhas. Elle présente de superbes sculptures bouddhique creusées dans la falaise. Départ en début de soirée en train de nuit pour Liuyuan. Nuit à bord.

JOUR 14 : LIUYUAN - DUNHUANG
Arrivée le matin et transfert en bus à Dunhuang, dans la province du Gansu. Cette ville est un oasis dans le désert aride.
La matinée sera consacrée à la visite de Mogao (450 grottes creusées dans la falaise), haut lieu mondialement connu de la peinture et de la sculpture. Visite du lac de croissant de lune. Ce lac est située dans une dépression à environ 140 mètres au dessous du niveau de la mer, ce qui en fait l'un des points les plus bas de la terre. Son eau turquoise en plein milieu du désert vous plonge dans un décor spectaculaire. Visite du musée provincial qui dévoile quelques poteries et pièces archéologiques. Nuit à l'hôtel.

JOUR 15 : DUNHUANG - PÉKIN
Petit déjeuner, puis départ pour l'aéroport pour rejoindre Pékin. Arrivée et installation à l'hôtel. Après-midi libre. Nuit à l'hôtel.

JOUR 16 : PÉKIN - Paris
Petit déjeuner puis transfert à l'aéroport. Envol pour Paris. Arrivée dans l'après-midi.